據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，時(shí)間晶體究竟只是一種數(shù)學(xué)上的假設(shè)、還是真的存在呢?自打諾貝爾得主弗朗克 · 韋爾切克于 2012 年首次提出時(shí)間晶體這一概念以來(lái)，物理學(xué)家就一直在這個(gè)問(wèn)題上爭(zhēng)論不休。韋爾切克稱，這些假想中的晶體可以呈現(xiàn)出周期性的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)，如在低能量狀態(tài) ( 又稱基態(tài) ) 下沿著環(huán)形軌道運(yùn)動(dòng)等。而從理論上來(lái)說(shuō)，處于基態(tài)的物體所具備的能量是根本不夠讓其運(yùn)動(dòng)起來(lái)的。

　　在他提出該理念之后的幾年中，其他物理學(xué)家紛紛給出了時(shí)間晶體不可能存在的理由，大多數(shù)物理學(xué)家似乎認(rèn)為，由于時(shí)間晶體的性質(zhì)太過(guò)古怪，因此不可能存在于實(shí)際當(dāng)中。雖然時(shí)間晶體無(wú)法用來(lái)產(chǎn)生有用的能量 ( 因?yàn)樗鼈円坏┦艿綌_動(dòng)，就會(huì)停止運(yùn)行 ) ，而且并不違背熱力學(xué)第二定律，但它們的確與物理學(xué)中一項(xiàng)基礎(chǔ)的對(duì)稱性相悖。

　　不過(guò)，來(lái)自加州大學(xué)圣芭芭拉分校 ( UCSB ) 和微軟 Station Q 實(shí)驗(yàn)室的研究人員在一篇最新發(fā)表的論文中提出，時(shí)間晶體有可能真正存在。

　　他們主要關(guān)注的是時(shí)間晶體最令人驚奇的一點(diǎn)——有人預(yù)測(cè)稱，時(shí)間晶體能夠?qū)崿F(xiàn)時(shí)間平移對(duì)稱性的自發(fā)性破缺。為了幫助我們理解這句話的含義，研究人員首先解釋了 " 自發(fā)對(duì)稱性破缺 " 的意思。

　　" 顯性對(duì)稱性破缺和自發(fā)對(duì)稱性破缺之間最大的區(qū)別在于，" UCSB 的一名物理學(xué)家、該研究的共同作者多米尼克 · 埃爾斯說(shuō)道，" 如果對(duì)稱性出現(xiàn)了顯性破缺，那么自然法則中就不再含有這一對(duì)稱性了;但自發(fā)對(duì)稱性破缺則意味著，自然法則仍保留著原本的對(duì)稱性，但自然卻選擇了另一種不具備對(duì)稱性的狀態(tài)。"

　　如果時(shí)間晶體真的能自發(fā)地打破時(shí)間平移對(duì)稱性的話，那么管控時(shí)間晶體的自然法則就不會(huì)隨著時(shí)間的流逝而改變，但由于時(shí)間晶體的基態(tài)運(yùn)動(dòng)狀態(tài)，時(shí)間晶體本身是會(huì)隨著時(shí)間而發(fā)生變化的，也就自發(fā)地打破了這種對(duì)稱性。

　　雖然人們此前從未觀察到過(guò)時(shí)間上的平移對(duì)稱性的自發(fā)破缺，但除此之外，其他各類自發(fā)對(duì)稱性破缺都曾被觀察到過(guò)。磁鐵就是一個(gè)常見(jiàn)的例子。自然法則無(wú)法強(qiáng)制決定磁鐵的哪一頭是北極、哪一頭是南極。但任何磁鐵材料都自發(fā)地打破了這種對(duì)稱性，選定其中一頭作為北極。另一個(gè)例子則是普通的晶體。雖然無(wú)論是在旋轉(zhuǎn)還是平移的空間中，自然法則都不會(huì)發(fā)生改變，但晶體會(huì)自發(fā)地打破這些空間對(duì)稱性，因?yàn)槿绻淖兞擞^察角度、或者在空間中的位置發(fā)生了些許變化，晶體看上去都會(huì)有所不同。

　　在這項(xiàng)最新研究中，物理學(xué)家專門(mén)規(guī)定了時(shí)間平移對(duì)稱性發(fā)生自發(fā)性破缺的條件，然后通過(guò)模擬，預(yù)測(cè)出這一對(duì)稱性破缺將會(huì)發(fā)生在一類名為 " 弗洛凱多體局部驅(qū)動(dòng)系統(tǒng) " 的量子系統(tǒng)中?？茖W(xué)家解釋，這些系統(tǒng)的關(guān)鍵特征是，它們永遠(yuǎn)都不會(huì)達(dá)到熱平衡狀態(tài)，因此溫度永遠(yuǎn)都不會(huì)升高。

　　對(duì)時(shí)間平移對(duì)稱性破缺的最新定義與其他對(duì)稱性破缺十分相似。基本上來(lái)說(shuō)，隨著一個(gè)系統(tǒng) ( 比如晶體 ) 的體積增大，從對(duì)稱性破缺狀態(tài)回歸對(duì)稱狀態(tài)的時(shí)間也會(huì)相應(yīng)延長(zhǎng)。而無(wú)窮大系統(tǒng)則永遠(yuǎn)也無(wú)法到達(dá)對(duì)稱狀態(tài)，因此，整個(gè)系統(tǒng)的對(duì)稱性都處于破缺狀態(tài)。

　　" 我們的工作有兩大意義。從一方面來(lái)看，它說(shuō)明了時(shí)間的平移對(duì)稱性也是可以出現(xiàn)自發(fā)性破缺的。" 微軟 Station Q 實(shí)驗(yàn)室的一名研究人員、共同作者貝拉 · 鮑爾表示，" 從另一方面來(lái)看，它讓我們進(jìn)一步了解到，非均衡系統(tǒng)中可以出現(xiàn)很多有趣的物質(zhì)狀態(tài)，而這些狀態(tài)在均衡系統(tǒng)中是不存在的。"

　　據(jù)物理學(xué)家表示，我們應(yīng)該可以通過(guò)實(shí)驗(yàn)觀察到時(shí)間平移對(duì)稱性破缺。這需要利用一套由受限原子、受限離子、或超導(dǎo)量子比特構(gòu)成的大型系統(tǒng)，打造出一塊時(shí)間晶體，然后觀察隨著時(shí)間的流逝、這些系統(tǒng)會(huì)發(fā)生怎樣的變化?？茖W(xué)家預(yù)測(cè)稱，這些系統(tǒng)將會(huì)呈現(xiàn)出周期性的振蕩運(yùn)動(dòng)狀態(tài)，這正是時(shí)間晶體的標(biāo)志性特征之一，并且印證了時(shí)間平移對(duì)稱性破缺的存在。

　　" 我們正在和實(shí)驗(yàn)研究組共同努力，一起探索在低溫原子氣體系統(tǒng)中實(shí)現(xiàn)弗洛凱時(shí)間晶體的可能性。" 此次研究的共同作者舍坦 · 納亞克說(shuō)道。